Armagnac - der Underperformer unter den Bränden

Das Gebiet Haut-Armagnac wird geprägt vom Fluss Gers. An seinen Ufern liegen Mirande, Lectour und Auch, die Hauptstadt der Gascogne. Die Böden sind sehr kalkhaltig. Geschätzt werden in erster Linie die einfacheren Tischweine aus Haut-Armagnac. Nur ein verhältnismäßig geringer Anteil der dortigen Weine wird für die Armagnac-Produktion verwendet. In der Region Ténarèze liegt Condom, das Handelszentrum für den Armagnac. Der Boden ist teilweise kalkhaltig, teilweise aber auch lehmig. Der Weinbau spielt in diesem Gebiet traditionell eine wichtige Rolle. Kenner schätzen die von dort kommenden Armagnacs als besonders finessenreich und schwärmen vom unverwechselbaren Bukett, das manchen Genießer an Veilchen erinnert. 

Wie gesagt, die überwiegende Zahl von Armagnac-Freunden schwört auf Brände aus dem Bas-Armagnac. Und das hat einen guten Grund: Der dortige Boden besteht aus vom Meer zurückgelassenen Ablagerungen, darunter eine Mischung aus Sand und Lehm. Im nordöstlichen Teil des Gebietes bildet reiner Lehm die unteren Bodenschichten. Brände aus dem Bas-Armagnac können Jahrzehnte im Fass lagern und immer besser werden.

Das Brennverfahren unterscheidet sich von dem des Cognacs in einem wichtigen Punkt: In früheren Jahren wurde der Armagnac in zwei Brennblasen produziert, also nach einer Methode, die bei der Cognac-Destillation Anwendung findet. Heute jedoch wird Armagnac in der Regel im sogenannten »Kolonnenbrennverfahren« in nur einem Destillationsvorgang hergestellt. Das Verfahren gleicht einem ausgeklügelten Kreislauf. Zunächst gelangt der normal temperierte Wein in einen Behälter, in dem sich eine Kühlschlange befindet, in der später die Alkoholdämpfe kondensieren. In diesem Behälter wird also gleichzeitig der kühle, einströmende Wein erwärmt, während die Dämpfe aus der Brennblase abgekühlt werden.

Der vorgewärmte Wein gelangt anschließend über den Zulauf in den Brennapparat, in dem Temperaturen bis zu 90 Grad Celsius herrschen. Nach dem Brennvorgang steigen die Alkoholdämpfe in das Geistrohr am oberen Ende der Brennblase und von dort in die bereits erwähnte Kühlschlange. Das Destillat hat einen Alkoholgehalt zwischen 52 und 63 Prozent. Doch keine Regel ohne Ausnahme: Seit dem Jahr 1972 ist den Armagnac-Brennern auch die zweifache Destillation nach dem »Alambic-Verfahren« gestattet. 

Absolute Spitzenbrände ruhen mindestens 15 bis 20 Jahre 

»Vermählung« mehrerer Destillate unterschiedlicher Jahrgänge zu einem großen Armagnac 

Am Ende schließlich steht die »Vermählung«: Mehrere Destillate unterschiedlicher Jahrgänge werden zu einem großen Armagnac vereint. Maßgeblich für die Altersangabe ist das Alter des jüngsten Destillats. Tauchen auf dem Etikett zum Beispiel drei Sterne auf, dann lagerte das jüngste Destillat zwei Jahre. Supérieur, Premier choix oder Grande sélection deuten auf vier Jahre, V.S.O.P., Réserve oder V.O. auf fünf Jahre hin. Extra, X.O. oder Napoléon dürfen sich Armagnacs nennen, deren jüngstes Destillat über fünf Jahre alt ist. Die hier genannten Namen stehen jedoch nur beispielhaft. Die Palette der möglichen Altersangaben ist erheblich breiter – und, zugegeben, ein wenig verwirrend. Übrigens: Bis zu einem Alter von fünf Jahren übernimmt der Staat die Garantie für die Korrektheit der Altersangabe. Was darüber hinausgeht, ist Vertrauenssache.

Besonders begehrt sind Geburtstags- und Jubiläumsgeschenke

In den meisten Fällen kommt Armagnac als Sorten- und Jahrgangsverschnitt in den Handel. Allerdings bieten einige Häuser auch sortenreine Brände an. Steht auf dem Etikett zum Beispiel die Bezeichnung »Bas-Armagnac«, so haben Sie ein erstklassiges Erzeugnis ohne Gebietsverschnitt erworben. Darüber hinaus können Sie unter Jahrgangs-Armagnacs wählen, die aus Grundweinen eines Jahrgangs destilliert wurden. Besonders begehrt sind diese Spirituosen als Geburtstags- und Jubiläumsgeschenke.